Über Mandalay
Mandalay ist die frühere königliche Hauptstadt von Myanmar und lockt mit glanzvollen Pagoden, pulsierenden Märkten und stark frequentierten, leicht chaotischen Straßen. Der größte Teil der Stadt liegt in den Überflutungsgebieten des Flusses Irrawaddy. Dadurch hast du vom Mandalay Hill nordöstlich des Stadtzentrums einen unverbauten Blick auf die Stadt. Obwohl vieles sehr modern ist, zeigen sich hier und da einige geschichtsträchtige Gebäude wie der hölzerne Königspalast von Mandalay und die reich verzierte Kuthodaw-Pagode. Die glitzernden Buddha-Statuen sind mit Juwelen und Schichten aus Blattgold geschmückt.
Die meisten Hostels in Mandalay befinden sich in der Umgebung des Chanayethazan Township, von dem aus du zu Fuß ins Stadtzentrum gehen kannst. Du kannst in einem farbenfrohen, modernen Mandalay Hostel in der Nähe des Zagyo Market übernachten, deinen Aufenthalt in einer gemütlichen Unterkunft mit einem Irish Pub auf der Dachterrasse genießen oder dich für ein Boutique-Hostel mit traditionell gestalteten Zimmern entscheiden. Bei vielen Mandalay Hostels gehört nicht nur kostenloses WLAN zum Standard, sie bieten auch Frühstück und Kosmetikartikel gratis an. Einige halten für ihre Gäste sogar Mückenschutzmittel und Sonnencreme bereit. Manche Hostels verfügen über kostenfreie Leihfahrräder.
In der Stadt kannst du mehrere Viertel erkunden. Im Aungmyaythazan Township, das im Stadtzentrum liegt, bekommst du Wahrzeichen wie den Königspalast von Mandalay und den Mandalay Hill zu Gesicht. In Richtung Süden beherbergt das eher kommerzielle Chanayethazan Township den Zegyo Market und die Mandalay Central Railway Station. Etwas weiter flussabwärts liegt die antike Stadt Inwa. Sie war mehrere Jahrhunderte lang die Hauptstadt von Myanmar und wurde nach einem Erdbeben im 19. Jahrhundert aufgegeben. Heutzutage wird sie wegen ihrer historischen Gebäude und Tempel besucht. Am anderen Flussufer warten die sanften Hügel von Sagaing mit ihren Pagoden auf dich.
Alleine mit der Erkundung der Top-Sehenswürdigkeiten in Mandalay kannst du Tage verbringen. Zu ihnen gehört die Sutaungpyei-Pagode auf dem Gipfel des Mandalay Hill, die mit tausenden, sich spiegelnden Mosaikstücken besetzt ist. Am schönsten erstrahlt sie im goldenen Licht des Sonnenuntergangs. Die Mahamuni-Pagode kennt man wegen ihrer eindrucksvollen Buddha-Statue, die mit Tonnen von Blattgold überzogen ist. In einer traditionellen Werkstatt auf der 36. Straße kannst du Goldschläger bei ihrer Arbeit beobachten. Einen Besuch wert ist der quirlige Jade Market, auf dem Händler ihre Waren herausputzen und Schnäppchenjäger mit ihnen feilschen.
Der internationale Flughafen Mandalay liegt 35 km südlich der Stadt – ein Taxi braucht von hier 45 Minuten. Aus Yangon gelangst du nach einer 15-stündigen Zugfahrt ans Ziel. Du kannst aber auch in einem Bus aus Yangon oder vom Inle-See anreisen. Da die Sehenswürdigkeiten in der Stadt weit auseinander liegen, mietest du am besten ein Fahrrad oder setzt dich in ein Tuk-Tuk. Eine Fähre bringt dich ans andere Flussufer und mit dem Schiff fährst du flussabwärts nach Bagan.